電鍍添加劑與輔助鹽的區(qū)別在于其用量遠(yuǎn)小于輔助鹽，效果遠(yuǎn)大于輔助鹽。電鍍添加劑大的一族是光亮劑，其他的是行走劑、柔軟劑、防針孔劑、砂劑等。

電鍍添加劑的奇妙之處在于它的用量很小，每升電鍍液只加幾毫升，現(xiàn)在只加了十分之幾毫升。但一旦加入，效果明顯。比如我們用硫酸銅和硫酸配制鍍銅液。如果不加光亮添加劑，鍍出來的鍍層是一種粗糙無光的沉積物，根本無法使用，甚至是朱紅的銅粉沉積物。但我們只要在這種鍍液中每升加入1~2ml光亮劑，鍍層就會呈現(xiàn)出明亮細(xì)膩的亮銅色。鍍鎳、鍍鋅、鍍錫、合金電鍍等多種電鍍都有這種現(xiàn)象。

再比如鍍鎳的脆性。如果不加柔軟劑，鍍層會因?yàn)閮?nèi)應(yīng)力而變脆，有時會因?yàn)樘喽_裂。但加入軟化劑后，內(nèi)應(yīng)力可以大大降低，甚至出現(xiàn)零應(yīng)力狀態(tài)。但是添加量很小，只能是十分之幾到幾毫升。如果加多了，會產(chǎn)生另一個方向的壓力。

那么為什么電鍍添加劑會有如此奇妙的效果呢？這是因?yàn)樗须婂兲砑觿┒甲饔糜陔姌O表面的微區(qū)。在微觀表面的界面上，即使是單分子膜也是一個重要的變化。之所以這些小的添加劑都能起到大的作用，主要是因?yàn)檫@些添加劑在陰極區(qū)間起到了表面雙電層的作用，具有類似于表面活性劑的性質(zhì)。只要單分子膜層水平的添加劑進(jìn)入雙電層，干擾陰極金屬離子的還原過程，涂層的結(jié)晶就會向預(yù)期結(jié)果轉(zhuǎn)變。電鍍添加劑的作用可以認(rèn)為是添加劑在電結(jié)晶過程中的干擾。

已經(jīng)有許多間接測量技術(shù)來證明電鍍添加劑的表面活性。如微分電容曲線、極化曲線、旋轉(zhuǎn)電極曲線等?，F(xiàn)在表面觀察更直接的微電子技術(shù)可以更直接的了解各種有機(jī)物對陰極過程的影響。理想的狀態(tài)是進(jìn)入這樣一個時代，即能夠理解和設(shè)計群體或結(jié)構(gòu)，讓特定的結(jié)構(gòu)完成特定的表面干涉，從而改變以往或多或少被盲目探索的研發(fā)過程。但是，在我們能夠按照自己的意志合成添加劑之前，電鍍添加劑的發(fā)展在煉金術(shù)上有些神秘。